黨的十八大對于堅持和發展中國特色社會主義是一次十分重要的會議，對于發展和繁榮中共黨史和中華人民共和國史研究也具有十分重要的意義。為了說明中國特色社會主義道路、理論體系、制度是黨和人民九十多年奮斗、創造、積累的根本成就，報告用很大篇幅回顧了中國特色社會主義由奠基到開創和發展的歷史過程。我們要學習好貫徹好黨的十八大精神，領會好闡釋好中國特色社會主義，都需要深入研究和宣傳這個歷史過程。在這方面，中華人民共和國史學界不僅有義不容辭的責任，而且是可以大有作為的。
首先，要通過研究國史深化對中國特色社會主義內涵的認識
十八大報告指出，中國特色社會主義的“總依據是社會主義初級階段”。這個論斷表明，中國特色社會主義之所以是當代中國發展進步唯一正確的道路，根本原因就在于它的理論是建立在對我國社會現在所處歷史階段的科學判斷基礎之上的。
馬克思主義者都知道，共產主義是有初級階段和高級階段之分的，其中的初級階段稱為社會主義社會。但是，這個社會的歷史有多長？里面還有沒有不同階段？每個階段的劃分標準是什么？對這些問題，世界社會主義運動長期以來一直不很清楚，而且普遍存在把它的時間看得比較短的傾向。新中國成立后，我們黨也碰到了這些問題，并經歷了由不清醒到逐步清醒的認識過程。
改革開放后，鄧小平指出：“什么叫社會主義，什么叫馬克思主義？我們過去對這個問題的認識不是完全清醒的。”他說：“社會主義本身是共產主義的初級階段，而我們中國又處在社會主義的初級階段，就是不發達的階段。一切都要從這個實際出發，根據這個實際來制訂規劃。”《鄧小平文選》第3卷，人民出版社1993年版，第63、252頁。我們黨的“一個中心、兩個基本點”的基本路線，就是根據這個認識制定的；我們說中國特色社會主義是科學社會主義原則與中國實際和時代特征的結合，主要根據也在這里。
我們黨對什么是社會主義有一個從不清醒到清醒的認識過程，對什么是中國特色社會主義同樣有一個從不清晰到逐步清晰、從不全面到逐步全面的認識過程。中國特色社會主義道路是在黨的十一屆三中全會之后開辟的，在黨的十二大上正式提出的。此后的歷次黨代會雖然對中國特色社會主義的道路和理論作出了許多闡述，卻一直未能加以概括，直到黨的十七大才對這一道路和理論體系的內涵作出了完整表述。接著，胡錦濤同志又在紀念建黨90周年大會上提出中國特色社會主義制度的概念，并把它同中國特色社會主義道路、中國特色社會主義理論體系一起，作為黨和人民通過90年奮斗取得的三個最重要的成就。在這個基礎上，黨的十八大報告又在中國特色社會主義道路的定義中增加了建設“社會主義生態文明，促進人的全面發展，逐步實現全體人民共同富裕”等內容，使中國特色社會主義有了更加完整的表述。
可見，對中國特色社會主義的認識并不是一次完成、一步到位的，而是隨著實踐的發展逐漸清晰、不斷豐富、日趨完善的。即使今天，我們仍然不能說對它的認識已經完結了。黨的十八大報告指出：“實踐發展永無止境，認識真理永無止境，理論創新永無止境”，又講：“發展中國特色社會主義是一項長期的艱巨的歷史任務，必須準備進行具有許多新的歷史特點的偉大斗爭。”我們要不斷深化對中國特色社會主義的認識，還要繼續跟蹤研究它的新的實踐和“具有許多新的歷史特點的偉大斗爭”。
其次，要通過研究國史深化對中國特色社會主義本質的認識
中國特色社會主義道路是在改革開放歷史新時期開辟的，但這條道路并不是建立在新中國開國時所面對的那個半殖民地半封建社會的爛攤子上，而是建立在新中國已經進行了近30年社會主義建設的基礎上。正如黨的十八大報告所說：在改革開放之前的30年里，“以毛澤東同志為核心的黨的第一代中央領導集體帶領全黨全國各族人民完成了新民主主義革命，進行了社會主義改造，確立了社會主義基本制度，成功實現了中國歷史上最深刻最偉大的社會變革，為當代中國一切發展進步奠定了根本政治前提和制度基礎”。因此，中國特色社會主義只能是對新中國頭30年社會主義建設偉大事業的繼承和發展，只能是屬于科學社會主義的范疇，而不可能是“新民主主義回歸”或所謂“民主社會主義”、“社會民主主義”等等的翻版；中國特色社會主義的歷史與新中國頭30年的歷史只能是相互統一的歷史，只能是屬于社會主義社會形態里不同階段的歷史，而不可能是相互割裂、相互對立的不同社會形態的歷史。
黨的十八大報告還說道：新中國頭30年“在探索過程中，雖然經歷了嚴重曲折，但黨在社會主義建設中取得的獨創性理論成果和巨大成就，為新的歷史時期開創中國特色社會主義提供了寶貴經驗、理論準備、物質基礎”。這個判斷完全符合歷史實際，再次表明了中共中央對新中國頭30年歷史的一貫評價，即那段歷史盡管有失誤、有曲折，但成就是主要的、第一位的，主流是好的；失誤和曲折與它的成就相比，只能是支流。
歷史新時期相對于新中國頭30年，無疑發生了全面、深刻和歷史性的進步和變化，但只要深入研究一下就不難看出，這兩個歷史時期之間也有著內在的聯系和統一性。看不到它們的變化，就不可能看清楚中國特色社會主義道路究竟“特”在哪里。而看不到它們的統一性，就不可能弄明白中國特色社會主義道路為什么是社會主義而不是別的什么主義。它們的變化把兩個歷史時期鮮明地區別了開來，而它們的統一性又把兩個歷史時期有機地聯系在了一起，使它們共同成為新中國光輝歷史的組成部分。
對于改革開放前后兩個歷史時期及其相互關系的認識，是一個同中國特色社會主義的認識高度相關、緊密相連的問題。在現實生活中，凡是懷疑和反對改革開放的，往往會用改革開放前的歷史否定改革開放后的歷史；凡是懷疑和反對四項基本原則的，往往會用改革開放后的歷史否定改革開放前的歷史。因此，我們要正確認識中國特色社會主義的本質，就必須深入研究這兩個歷史時期的異同及其相互關系。
再次，要通過研究國史深化對中國特色社會主義品格的認識
黨的十八大報告指出：“要毫不動搖堅持、與時俱進發展中國特色社會主義，不斷豐富中國特色社會主義的實踐特色、理論特色、民族特色、時代特色。”中國特色社會主義這些特有的品格，很大程度上就表現在中國特色社會主義道路、理論體系、制度的發展過程中。我們要深刻認識它們，也要深入研究中國特色社會主義的發展過程，尤其是在不同發展階段對一些重大問題提法上表述上的變化，及其國內國際形勢的背景。
例如，在先富與共富、效率與公平、資本與勞動的關系問題上，改革開放中的不同階段，就存在提法和表述方面或大或小的變化。剛開始，鄧小平針對過去平均主義、大鍋飯的現象，提出允許一部分地區、一部分企業、一部分工人農民，由于辛勤努力而先富裕起來的政策。但他同時指出，提倡一部分地區一部分人先富，是為了激勵和帶動其他地區、其他人共同富裕。他強調：“社會主義制度就應該而且能夠避免兩極分化。解決的辦法之一，就是先富起來的地區多交點利稅，支持貧困地區的發展”。“對一部分先富裕起來的個人，也要有一些限制，例如，征收所得稅。”他說：“可以設想，在本世紀末達到小康水平的時候，就要突出地提出和解決這個問題。”《鄧小平文選》第3卷，第374、111、374頁。
根據鄧小平的思想和當時對收入分配中主要傾向的判斷，黨的十四大報告在論述分配制度改革時強調：“既鼓勵先進、促進效率，合理拉開收入差距，又防止兩極分化，逐步實現共同富裕。”黨的十五大在分配政策上進一步提出：“效率優先、兼顧公平”，“允許和鼓勵資本、技術等生產要素參與收益分配。”但隨著城鄉區域和居民收入分配差距的逐漸拉大，黨的十六大報告一方面提出，“放手讓一切勞動、知識、技術、管理和資本的活力競相迸發，讓一切創造社會財富的源泉得到充分涌流”；另一方面提出，要“正確反映和兼顧不同方面群眾的利益，使全體人民朝著共同富裕的方向穩步前進”。在政策部分，一方面堅持“效率優先、兼顧公平”的提法，另一方面提出“初次分配注重效率”，“再分配注重公平”，“擴大中等收入者比重，提高低收入者收入水平”。
面對城鄉區域和居民收入分配差距擴大的趨勢，以及民生方面出現的突出問題，黨的十七大報告在提法上、表述上有了較大調整。首先，在總結中國特色社會主義建設的十條經驗即“十個結合”中，把“提高效率同促進社會公平結合起來”作為了一條；在闡述科學發展觀的四個基本觀點時，把“走共同富裕道路”放進了第二點“堅持以人為本”中。其次，在政策部分，不再提“效率優先、兼顧公平”的口號，而是強調：“初次分配和再分配都要處理好效率和公平的關系，再分配更加注重公平”；提出要逐步提高居民收入在國民收入分配中的比重和勞動報酬在初次分配中的比重，“保護合法收入，調節過高收入，取締非法收入”，“逐步扭轉收入差距擴大趨勢”。
這次黨的十八大報告，在收入分配問題上的提法又有了進一步變化。在分析工作中存在的不足和困難問題時，報告明確指出：“城鄉區域發展差距和居民收入分配差距依然較大”；在指導方針上進一步突出了共同富裕，不僅把“逐步實現全體人民共同富裕”寫入中國特色社會主義道路的定義，還把“必須堅持走共同富裕道路”作為奪取中國特色社會主義新勝利必須把握的八個基本要求之一，把“收入分配差距縮小”列入全面建設小康社會目標的新要求。在政策部分，除了重申十七大報告提出的“兩個提高”外，又增加了實現“兩個同步”，即居民收入增長和經濟發展同步，勞動報酬增長和勞動生產率提高同步；除了重申保護合法、調節過高、取締非法收入外，又添上了“增加低收入者收入”。
從以上過程可以看出，中國特色社會主義是十分注重總結實踐經驗的，也是十分注重創新理論、十分注重馬克思主義基本原理與中國實際情況的結合、十分注重汲取當代世界一切文明成果的。我們要準確把握中國特色社會主義的品格，就要通過研究國史認識它的實踐特色、理論特色、民族特色和時代特色，以便更自覺地拓展、豐富、完善中國特色社會主義道路、理論體系和制度。
習近平總書記在黨的十八屆中央政治局第一次集體學習時指出，“黨和國家的長期實踐充分證明，只有社會主義才能救中國，只有中國特色社會主義才能發展中國”；要求全黨“把堅持和發展中國特色社會主義作為學習貫徹黨的十八大精神的聚焦點、著力點、落腳點”。我們要自覺運用十八大的這一最重要的精神，指導、加強和推動國史研究，同時也要自覺發揮國史研究的優勢，闡釋和宣傳十八大的這一最重要的精神，為深化中國特色社會主義的認識貢獻國史學界的力量。
