“虛無主義”是近代以來影響中國的重要概念，但正如有學者指出的，“虛無黨”“虛無主義”與“民粹派”“無政府黨”“無政府主義”等概念常常混用，“其詞義和詞性隨著使用者立場和主張的不同而變化”，其傳入與演變過程呈現出極為復雜的樣態。
“虛無”的古義
“虛無”一詞本是中國固有的詞匯，且頻繁出現在道家典籍之中。比如，《老子河上公注》對《老子》開篇第一章中“無名天地之始”注解為：“無名者謂道，道無形，故不可名也。始者道本也，吐氣布化，出于虛無，為天地本始也。”（《老子河上公注·體道第一》）王弼注《老子》第十六章中“天乃道”為“與天合德，體道大通，則乃至于極虛無也”；注“道乃久”為“窮極虛無，得道之常，則乃至于不窮極也”（《老子王弼注》）。《莊子》中講到，“夫恬淡寂漠，虛無無為，此天地之平而道德之質也”（《莊子·刻意》）。被視為稷下道家代表作的《管子》中說：“夫正人無求之也，故能虛無”；“虛無無形謂之道，化育萬物謂之德。”可見，作為合并了“虛”和“無”的中國思想史上的固有概念，“虛無”一詞與道家學說關系密切。正如漢代司馬談所概括的，“道家無為，又曰無不為，其實易行，其辭難知。其術以虛無為本，以因循為用”（《論六家要旨》）。在熟讀中國經典的傳統士大夫看來，“虛無”一詞與老莊哲學及其馭民之道緊密地聯系在一起。
源自Nihilist、Nihilism的“虛無黨”和“虛無主義”
隨著近代以來西學東漸，各類西方概念傳入中國，“虛無”一詞也被用來譯介西方新概念，出現了“虛無主義”“虛無黨”等一系列新名詞。然而，這些概念的語義卻是模糊不清的，對“虛無主義”的定義長期沒有形成共識。
據學者蔣路考證，Nihilism本是來自西歐的古老詞匯，1829年被俄國作家尼·納杰日津用來批評普希金等人。在屠格涅夫《父與子》中巴扎羅夫這一虛無主義者的典型形象橫空出世后，作為一種蔑稱，“虛無主義者”在俄國語境下被保守派用以指代反抗舊貴族、舊秩序者的民主主義者。
19世紀70年代至80年代，俄國民粹派非常活躍，其中以暗殺作為重要革命手段的民意黨人甚為奪人眼球，相關報道在當時中國的《西國近事匯編》《萬國公報》等關注西方新聞的報刊和清廷出洋考察使節的日記、報告中屢見不鮮。據學者考證，早在1878年的《西國近事匯編》（卷一、卷三）中，“那阿離斯黨”和“納赫垺”作為Nihilist的音譯詞，就已經出現在關于俄國民意黨事跡的報道中。時人認為Nihilist“即毀廢一切之謂”。《萬國公報》1878年7月27日在報道俄國民意黨時，模糊地將其稱為“俄國賽會”，但在1880年3月19日《尼黨逆書》中則將之翻譯為“尼赫力斯特黨”，在此后幾年的文章中有時也翻譯成“尼希利黨”“尼希里黨”。李鳳苞在1979年的日記中則將之音譯為“尼赫力士”。黎庶昌則在《西洋雜志》中將刺殺沙皇的俄國民意黨人音譯為“索息阿利司脫尼喜利司木”，意譯為“平會”，其中“索息阿利司脫”是指Socialist，而“尼喜利司木”即為Nihilism。此外，郭松濤、張德懿等人雖然未直接翻譯Nihilist、Nihilism等詞，但也記錄了俄國民意黨人刺殺沙俄官員的一些事跡。
可見，Nihilist、Nihilism的概念雖然較早就進入了中文世界，但卻主要以音譯而非意譯的面目出現的。以“虛無黨”“虛無主義”等詞匯作為其對譯，應從日本渠道加以考察。據學者楊哲研究，差不多在中國人以種種音譯翻譯Nihilist、Nihilism的同一時期，即19世紀80年代，一些日本人開始以“虛無黨”翻譯Nihilist。如1886年二葉亭四迷以《通俗虛無黨氣質》為題翻譯了《父與子》。1882年前后，西川通徹以《露國虛無黨事情》為題譯介民意黨人情況。日本人以“虛無黨”對譯Nihilist，深刻影響了近代中國人的相關認知。
作為“無政府主義”的“虛無主義”
更為復雜的是，“虛無黨”“虛無主義”話語經由日本渠道進入中國時，又與無政府主義發生了糾葛。1903年，梁啟超發表《論俄羅斯虛無黨》，稱“彼黨之宗旨，以無政府為究竟”。1903年之后，煙山專太郎的《近世無政府主義》一書被以節譯、摘譯、編譯、意譯的方式多次介紹到中國，又多以“虛無黨”為名，如翻譯為《虛無黨三杰傳》《俄國虛無黨源流考》《虛無黨小史》等。這就使得“虛無黨”一詞進入中國以后，呈現虛無主義、民粹主義、無政府主義等“共戴一頂帽子”的混亂場景。例如，《孽海花》在提到無政府主義時便說，“它的會派，也分著許多，最激烈的叫做虛無黨，又叫做無政府黨”。這就直接將虛無黨等同于無政府黨，實際上也就是將虛無主義等同于無政府主義。事實上，隨著虛無黨話語的傳播，虛無黨一度成為革命黨的代言詞。
這一認識也進入清末民初時期的字典。1908年出版的顏惠慶所編的《英華大辭典》是近代中國第一部由中國留學生獨立編纂完成的英漢辭典，它就收錄了Nihilism一詞，同時用“虛無主義”“虛無論”“虛無黨人”等詞作為其對譯。該詞條指出，Nihilism作為一般意義上的名詞指“Nothingness，虛無；nihility，全無，空無，皆無”。而作為一種主義的Nihilism，意思為虛無論（懷疑至極點之派之說，謂萬物皆屬虛無，即生存亦屬無有）；虛無主義，持虛無主義者，虛無黨人。值得注意的是，在《英華大辭典》中，中文解釋指出了Nihilism中的革命意蘊，而英文解釋中更強調了其共產主義色彩。1913年商務印書館出版的《英華新字典》則簡單地將Nihilism翻譯為“虛無”，而將Nihilist翻譯為“虛無之人”。
1916年赫美玲所編的英漢辭典《官話》也收錄了相關詞匯。《官話》中將“作為一種哲學”的Nihilism翻譯為虛無主義，并標注為“新”；而將“作為一種政治意識”的Nihilism翻譯為無政府主義，同樣標注為“新”。同樣的，Nihilist也被從哲學意義上和政治意義上分別給出了中文翻譯——作為“新”名詞的、哲學意義上的“持虛無主義的”和政治上的“虛無黨人”，而這一解釋被標注為“部定”。可見，作為政治意義上的Nihilist被譯為“虛無黨人”，得到了代表清政府官方的嚴復的認可，而Nihilism被翻譯為虛無主義或無政府主義也是社會上廣泛認可的新名詞。
廓清“虛無主義”概念的努力
面對這種混亂狀況，有人試圖對“虛無主義”的概念加以廓清。早在1906年，廖仲愷就在《民報》上編譯《無政府主義與社會主義》一文，指出“現世界之革命者有三大主義：社會主義Socialism、無政府主義Anarchist、虛無主義Nihilism”，將這三種主義并列。然而1917年《民報》又分兩期刊登了廖仲愷翻譯的《虛無黨小史》（即煙山專太郎的《近世無政府主義》）一書，并稱原書名實不符，故易其名。換言之，廖仲愷本人又以中文的“虛無黨”對譯日本學者的“無政府主義”概念。
1907年，周作人在無政府主義刊物《天義》上刊文《論俄國革命與虛無主義之別》指出：“虛無黨人Nihilist一語，正譯當作‘虛無論者’，始見于都介涅夫（即屠格涅夫）名著《父與子》中，后遂通行。”文章指出，Nihilist概念的泛濫始于沙俄政府以此名“統指釁人”，因此“歐亞之士，習聞訛言，亦遂信俄國擾亂，悉虛無黨所為，致混虛無主義于恐怖手段Terrorism，此大誤也”。周作人表示，這種混亂用法正如將斯多噶學派（Stoicism）和共和主義（Republicanism）混同一樣，“是無異以哲學問題混入政治”。換言之，他指出虛無黨的暗殺行為只是手段，是迫于政治現實而作出反應的一時現象，而虛無主義則是“純為求誠之學，根于唯物論宗，為哲學之一支”，不僅有著堅實的學理基礎，更將影響長遠，“趨勢所及，遠被來紀也”。
盡管廖仲愷、周作人等人試圖厘清“虛無主義”與“社會主義”“無政府主義”等概念的差異，但收效甚微。這從前述當時影響力較大的幾部英漢字典的翻譯可見一斑。在20世紀初各種新思潮紛紛涌入中文世界的情況下，很多知識分子雖然對這些新鮮概念未做系統了解，卻已在行文論戰中大量使用各類“新名詞”，這是那個時代的風氣。
總而言之，在20世紀初的中文語境中，“虛無主義”既指Nihilism，又指Anarchist（無政府主義），還與道家的“虛無、無為”密切相關，呈現出語義不明的復雜圖景。
（作者系中國社會科學院當代中國研究所副研究員）
